ヴィテプスクの上で

本作のモチーフは年老いた乞食である。雪景色のヴィテプスクの建物の屋根の上に、唐突に大きな乞食が描かれている。

背には袋を背負い、空からやってきたとばかりに不可思議な場所で浮かんでいる。そのさまは、まるで乞食が夢の中の別世界の人物であるかのようである。

家から家へ、物乞いに歩き回る乞食の様子を表す「彼は家々を歩いて回る」というイディッシュ語があるのだが、この絵はまさにその景色をとらまえているようだ。

パリでの制作

彼は本作の制作のほとんどをパリで行った。故郷ロシアからはるか遠く、家族やのちの妻となるベラ・ローゼンフェルドと離れて暮らす時間は、シャガールの心に郷愁の念を募らせっていったに違いない。

のちにパリで暮らしたこの時期のことを思い返した彼は、パリを「第２のヴィテプスク」と呼んでいる。遠く離れた地を故郷と重ね合わせたのは、あるいはホームシックのあらわれだったのかも知れない。

シャガールならではの不思議な魅力

本作《ヴィテプスクの上で》や《空飛ぶ荷馬車（1913年）》では、まるで魔法の国のような不思議な出来事が、ごく普通の、例えば牛の乳しぼりといった日常の中で起きている。彼にしかできないであろうこうした作風は、見る人を釘付けにしてしまう不思議な魅力に満ちている。

本作を見てのとおり、シャガールは、決して感情的になりすぎたり、だからと言って問題を軽く見過ごしたりはせず、忠実にキャンバスに描きとった。

まさに、人間の強さやしなやかさに着眼し、その心の機微を見事に表現したたぐいまれな画家である。