自殺

未解明の作品

本作は、1877年から1881年にかけて描かれた小さな油絵である。美術史家がマネの絵画の変遷の中で、この絵の位置付けに苦労したかのように、マネの全作品の中でも、本作の研究はほとんどされていない。

本作に描かれているものは、つい先ほど自分を銃で撃った男と数点の家具に限定されている。男は銃を持ったままベットに仰向けになっている。

道徳的傾向の排除

マネはこれまで描かれてきた自殺の描写の付属品を取り払い、説話や道徳的傾向を排除した。ウルリケ・イルクは2002年に、この絵をギュスターヴ・クールベの写実主義と結びつけて考えている。そして、クールベもまた彼の作品《オルナンの埋葬》で死を描き、のちにクールベはこの作品を新しい芸術的アプローチの始まりとほのめかしたと特筆した。

本作のモチーフ

《自殺》の写実主義的な描写は、実際の自殺を描いたのではないかという推測をあおった。しかし、この絵の題材については何も知られていない。この推測は、10年以上前にマネのアトリエで自殺を図ったマネのアシスタントに関わっているとされている。

他にこの絵と関わりがあるとされるのは、1866年にエミール・ゾラが書いた『芸術家の自殺』である。しかし最近の評論はこれらの関連性を控えめに扱っている。マネのこの作品は、歴史画のジャンルでしか自殺を取り扱えない伝統を壊すという彼の継続的な欲求を象徴している。

歴史画において死と自殺は、犠牲や理想主義、英雄的行為に関係した説話の中だけに位置づけられている。フランスの新古典主義の画家、ジャック＝ルイ・ダヴィッドの『ソクラテスの死』で描かれた、国外追放より毒薬自殺を選んだソクラテスは、その一例である。

マネの絵には、そのような崇高な供述は潜んでいない。マネは、時も場所も主人公も明らかにしていない。この絵は慎重にデザインされたのではなく、簡単に構成されている。当時、この伝統からの離脱は議論の的であったであろう。